Jan urodził się 24 grudnia 1166 roku w Oksfordzie. Imię otrzymał po św. Janie Apostole, patronie dnia, w którym się urodził. Był najmłodszym synem Henryka II, króla Anglii z dynastii Plantagenetów i Eleonory Akwitańskiej. Nieraz podaje się rok urodzenia Jana jako rok 1167, jednak Henryk i Eleonora nie przebywali ze sobą w marcu 1167 roku. Ponadto urodził się w Oksfordzie, a Boże Narodzenie 1167 roku rodzina królewska spędziła w Normandii. Jan był dwukrotnie żonaty - z Avisą (zwaną także Izabelą, Hawisą, Hadwisą, Joanną, Eleonorą) z Gloucester oraz z Izabelą z Angoulême. Miał 5 ślubnych i minimum tyle samo nieślubnych dzieci, m.in. Henryka III. Mimo, że Jan był ulubionym dzieckiem ojca to wszelkie próby przekazania mu władzy były blokowane przez starsze rodzeństwo, głównie przez Ryszarda Lwie Serce. Niejednokrotnie spiskował przeciwko starszym braciom. Powiadano, że równie szybko zyskiwał przyjaciół, jak ich do siebie zrażał, co widać w jego późniejszych relacjach z królem Francji, Fili...